Les cétacés autour de l’île Maurice
Plusieurs types de cétacés vivent dans les eaux mauriciennes, certains sont saisonniers comme les baleines à bosses et les orques épaulards et d'autres, tels les cachalots les dauphins et les baleines a dents sont présentes toute l'année et leurs observations peuvent être organisées avec le Blue Water Diving Center.
Les Baleines à Bosses
Pendant l'hiver austral qui s'étend du mois de Mai au mois d'Octobre, les baleines à bosses de l’Antarctique migrent vers les eaux tempérées et tropicales.
On peut alors les retrouver autour du 20ieme parallèle, à l’île de la Réunion et à l'ile Maurice.
Elles restent pendant tout l'hiver et les mères qui ont des petits allaitent leur progéniture.
Elles communiquent entre elles dans un concert sonore fabuleux.
Elles repartent normalement vers la fin du mois de Septembre ou début Octobre. Parfois quand les jeunes qui sont nés dans l'année sont encore trop faibles, les baleines repoussent leur départ d'un ou de deux mois.
En 2008 les baleines sont restées jusqu'à la première semaine de Décembre.
Les jeunes baleines passent leur temps à jouer et à faire de grands bonds. Pour les adultes les bonds sont peut-être un moyen de communiquer.
Il leur arrive de synchroniser leur bonds entres deux individus à plus de 100 mètres de distance.
Les Baleines à bosses, communiquent par des cris qui ressemblent à un chant et qui peuvent être perçues à des kilomètres.
photo: Claude Manche
Les Cachalots (Physeter macrocephalus)
Les cachalots sont de grands mammifères dans la grande famille des baleines à dents (Odontocète).
Ils n'ont de grandes dents seulement sur la fine mâchoire inférieure.
Plusieurs groupes d'une quinzaine d'individus. Ces groupes vivent autour de l’île Maurice, mais principalement sur la côte Ouest, du nord au sud et dans le Sud de l’île.
Ils ont une tête proéminente avec un souffle qui est facilement reconnaissable, car le jet sort à 45º vers la gauche de la tête.
Mère Cachalot et son petit
Contrairement aux baleines à bosses qui communiquent par sons, les Cachalots communiquent par sonar logé dans cette grande tête massive. Les ondes émises ressemblent à de cliquetis très distinctifs.
Les mâles émettent des échos sonores espacés plus distincts ressemblant à des coups de marteau sur une enclume.
Quand ils se sentent en danger, ils sondent verticalement vers les grands fonds
Ils s'adonnent a des sauts spectaculaires (Breaching) de temps à autres.
Les rentrées dans l'eau ressemblent à de grosses explosions
Pendant les sauts ils perdent de fines pellicules de peaux.
On ne sait pas trop pourquoi les Cachalots sortent parfois leur caudale très haut hors de l'eau et font de grand battements en éclaboussant la surface.
Ils se nourrissent principalement de calamars géants.
Certains de ces calamars géants de plus de 10 mètres, ont été retrouvés morts, flottant à la surface. En outre des morsures de requins, on retrouve souvent des morsures de cachalots.
Ici un jeune calamar géant (9,38 mètres)
Calamar de 70 cm.
Le Globicéphale tropical
Les globicéphales tropicaux (globicephala macrorhynchus) entrent dans la grande famille des baleines à dents présents dans les eaux mauriciennes
Le nouveau né peut mesurer entre 1,40 et 1,90 mètre et la taille de l'adulte peut varier 3,60 et 6,50 mètres
Ils ont la particularité d'avoir une tête bombée en forme de melon. Ils vivent en groupe social au large et se rapproche rarement de la cote. On les aperçoit souvent en compagnies des grands dauphins au large.
Ils suivent très souvent les cachalots a l’affût des vomissures de calmars et aussi ils osent même attaquer les jeunes cachalots quand cela est possible.
Parfois on les voit flottant immobile a la surface et là ils se laissent approcher sans peur. Il arrive parfois comme les cachalots ils se mettent "en chandelle" position verticales et de temps en temps un animal remonte verticalement jeter un coup d’œil sur ce qui se passe en surface.
Normalement ils chassent principalement la nuit et leur mets de prédilection sont les calamars et c'est aussi l'une des raisons qui expliquent leurs présences non loin des cachalots. Autrement ils utilisent une stratégie d'attaque très développée pour chasser les jeunes albacores ou encore les bonites.
Facilement reconnaissable avec une nageoire dorsale a l'avant du corps et très incurvée vers l'arrière
Souffle puissant vertical
Les Mesoplodons ou baleines à bec de Blainville
La baleine à bec de Blainville (Mesoplodon densirostris) est l'une des baleine à bec que nous rencontrons dans les eaux mauriciennes de façons sporadiques chaque année.
Le nom scientifique de l'animal "Mesoplodon densirostris" décrit un rostre dense, en fait la baleine a bec de Blainville a les os les plus denses du règne animal.
A la naissance, elles ont une taille de 2 mètres pour 60KG, et a la taille adulte, un mâle peut avoir une taille de 5à 6 mètres pour un poids d'une tonne.
La mâchoire inférieure du mâle est doté de deux grandes dent , une de chaque coté qui sort et dépasse le rostre de l'animal telles deux cornes(un peu comme sanglier)
Le mâle est souvent marqué de plusieurs cicatrices sur tout le corps.
Les groupes avancent rapidement en mer par petits groupe de 6 à 12 individus.
C'est un animal très discret et il y a très peu de documents photographiques de la baleine à bec de Blainville en milieu naturel. Les photos prises par Hugues Vitry ne sont pas libres de droits.
En Novembre 2012 un spécimen mort s'est échoué sur la plage de l’île plate au nord de l’île Maurice.
Les dauphins
Les pêcheurs de l’île Maurice appellent à tort tous les dauphins, des marsouins.
Les dauphins les plus communs aux abords de nos côtes sont les grands dauphins et plusieurs groupes de sténelles à long bec.
Les dauphins long bec (Stenella longirostris)
Une grande communauté de dauphins à long bec vivent dans la baie de Tamarin sur la côte Ouest de l’île et plusieurs autres petits groupes tournent autour de l’île et séjournent plusieurs jours dans la baie de Trou aux biches.
Ces dauphins sont très actifs la nuit quand ils chassent et viennent se reposer au petit matin et repartent au large en fin d'après-midi.
Le nom anglais de ce dauphin est "Spinner dolphin" qui veut dire dauphin qui vrille, effectivement ces dauphins font toutes sortes de cabrioles et de vrilles en sautant hors de l'eau.
La stéelle Pan tropicale ou dauphin Pantropical (Stenella attenuata)
Ces dauphins peuvent être rapidement confondus avec les sténelles longirostris ou "spinner dolphin".
Les sténelles pantropicales vivent normalement dans les eaux profondes et ne se rapprochent presque jamais du bord. Ils vivent souvent en grands bancs de plusieurs centaines et comme les longirostris font des sauts spectaculaires.
ils on des petites taches qui sont visibles sur certains individus.
Les grands dauphins
On en compte deux espèces
- Le grand dauphin du large (Tursiops aduncus)
- Le grand dauphin côtier (Tursiops truncatus)
L'orque épaulard (Orcinus orca)
L'orque épaulard est souvent observé dans les eaux Mauriciennes à plusieurs milles nautiques au large par les bateaux de pêches au gros.
Leurs observations sont rares.
Plusieurs autres espèces de baleines sont présentes dans nos eaux mais leurs passages trop aléatoires pour programmer des observations régulières.
L'association Marine Megafauna Conservation Organisation (M2CO) avec la participation du Blue Water Diving Center proposent des observations de baleines (Whale Watching) au mois de Septembre et de cachalots toute l'année quand la météo le permet.
