Les murènes
Les murènes constituent une famille de poissons anguilliformes, les Muraenidae, regroupant plus de 200 espèces réparties dans les mers tropicales et subtropicales du monde. Leur morphologie distinctive — un corps allongé, serpentiforme, dépourvu de nageoires paires — leur permet de se faufiler aisément dans les anfractuosités des récifs coralliens où elles passent la majeure partie de la journée. Leurs narines tubulaires, leur odorat très développé et leurs mâchoires puissantes en font des prédateurs particulièrement efficaces.
L’une des caractéristiques les plus fascinantes des murènes est la présence d’une seconde paire de mâchoires internes, appelées mâchoires pharyngiennes. Lors de la capture d’une proie, ces mâchoires jaillissent vers l’avant pour la saisir et l’acheminer vers l’œsophage, un mécanisme unique parmi les vertébrés. Leur dentition, souvent longue, fine et acérée, est adaptée à la capture de poissons, crustacés et céphalopodes, dont elles se nourrissent principalement la nuit.
Bien que leur apparence puisse paraître intimidante, les murènes ne sont généralement pas agressives envers l’humain. Elles attaquent surtout par réflexe défensif lorsqu’elles se sentent acculées ou dérangées dans leur abri. Leur bouche entrouverte, interprétée à tort comme un signe d’agressivité, est en réalité un moyen de favoriser la respiration : elles pompent ainsi l’eau vers leurs branchies.
Les murènes jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des récifs en régulant les populations de petits poissons et d’invertébrés. Certaines espèces développent des relations symbiotiques avec des crevettes nettoyeuses, qui retirent parasites et débris de leur gueule, tolérant un accès qui serait mortel pour tout autre animal.
Toutefois, les interactions humaines peuvent modifier leur comportement.
Le nourrissage est particulièrement dangereux, car il augmente les risques de morsures accidentelles et perturbe leur écologie naturelle. Observer les murènes à distance, en respectant leur espace, reste la meilleure manière d’apprécier ces créatures mystérieuses et indispensables aux récifs.
La murène Javanaise (Gymnothorax javanicus)
La murène leopard (G. Favagineus)
La murène brune (G. Eurostus)
